Een naamloze vrouw vertelt haar verhaal vanaf de bank van haar therapeut. Onmiddellijk wordt de lezer betoverd door haar bedachtzame, sympathieke stem. Ze is moeder van een aanzienlijk aantal kinderen en getrouwd met de succesvolle scenarioschrijver Jake. Op het platteland bouwen ze een glazen toren om nog 'lang en gelukkig' in te kunnen leven. Maar de realiteit is dat ze lijdt aan depressies terwijl ze dag in, dag uit moet zien om te gaan met een overspelige echtgenoot, therapiesessies, filmsterren, het huishouden, bejaarde ouders, boodschappenlijstjes, jeugdherinneringen en toekomstdromen. De pompoeneter is een surreële, inktzwarte komedie over de prijs van de volwassenheid en de valkuilen van het ouderschap.
Penelope Mortimer (1918-1999) was journalist en schrijver. Ze was getrouwd met de toneelschrijver John Mortimer; het echtpaar werd in die periode omschreven als 'de definitie van huwelijkse chic'. Naast De pompoeneter - in 1964 verfilmd op basis van een scenario van Harold Pinter en met Anne Bancroft en Peter Finch in de hoofdrol - publiceerde Mortimer nog enkele romans, waaronder Daddy's Gone A-Hunting, Long Distance en The Handyman.