Paraguay, 1790. Don Diego de Zama, hooggeplaatst dienaar van de Spaanse Kroon, is gestationeerd in Asunción, de afgelegen hoofdstad van Paraguay. Hij wordt verscheurd door trots, lust, rancune en paranoïde fantasieën, terwijl hij er alles aan doet om overgeplaatst te worden naar Buenos Aires. Hij is ervan overtuigd dat die overstap zijn hopeloze bestaan op miraculeuze wijze zal doen omslaan, en dat in Buenos Aires zijn leven eindelijk zinvol zal zijn.
Don Diego's trage, huiveringwekkende tocht richting de afgrond is niet slechts het verhaal van zíjn ondergang, maar ook een studie naar existentiële eenzaamheid. Di Benedetto schept met zowel precieze als weelderige zinnen een dromerige realiteit, zonder ook maar één overbodig woord te gebruiken.
Antonio di Benedetto (1922-1986) was een Argentijnse journalist en schrijver. Hij maakte in 1952 naam met de korteverhalenbundel Mundo Animal ('Dierenrijk'). Tijdens het dictatoriale regime van Jorge Videla werd Di Benedetto gevangengezet en gemarteld; na zijn vrijlating leefde hij tot 1984 in ballingschap in Spanje. Hij ontving tijdens zijn leven diverse prestigieuze prijzen, maar brak - tot nu toe - nooit wereldwijd door, in tegenstelling tot veel van zijn Latijns-Amerikaanse tijdgenoten.
